В древности разные подземные пещеры считались дающими доступ в мрачные миры земных недр. именно такие пещеры, которые называли "входом в преисподнюю", находились в Кумах, в долине Меандра, в Ливадии (в Бео-тии), в Коринфе, на Трезенском и Тенарском мысах, в Гиераполисе (во Фригии) и так далее (Meandre, Lebadee, Trezene, Tenare, Hierapolis). На озере Дерга (de Derg) в Ирландии есть остров, где до XV века, когда церковные власти приказали замуровать его, существовал вход в "чистилище" Святого Патрика (Patrick). Но существовала и "дыра Святого Патриса" (Patrice) в Нормандии, в Лонгбоельском лесу близ Невиля. В Бретани, в самом сердце гор Арре, зловещий Yeun Elbez, он же "Болото Ботмера", представлял собой рытвины в самом центре грандиозного полукруга, и эти рытвины также считались вратами ада.
На самом деле все места, называемые "входом в преисподнюю", или, пользуясь христианской терминологией, "вратами ада", или скромнее - "чистилища", должны рассматриваться в качестве служивших когда-то подземным театром для обрядов инициации. Сохранившиеся в преданиях рассказы о "нисхождении в подземное царство" (их можно найти и в шестой книге "Энеиды" Вергилия, и в "Божественной комедии" Данте) имеют чрезвычайно отличный от обычного смысл, имеющий отношение к инициации. Чтобы воскреснуть и "подняться на небеса", следует сначала пройти сквозь мрак, "победить дьявольские ужасы", миновать ритуальную смерть. Ту же схему можно обнаружить во всех - языческих или христианских - мистериях Прежде чем спуститься в царство мертвых, то есть пройти обряды посвящения, Эней должен был по приказу кумской сивиллы отправиться в чащу леса и сорвать там "златокудрую ветвь". Точно так же мы видим, как Данте бродит по лесу _ лесу заблуждений и иллюзий, - прежде чем достичь входа в ад.
Рене Генон очень хорошо показывает, каким способом у Данте, равно как и у других писателей, иерархическое расположение по ярусам неба, мира, ада отражает последовательность различных состояний существования.